Вероятно, сопереживание, сочувствие - эмоциональная основа совести; об этом говорит наш собственный психологический опыт: всякий раз, когда мы испытываем угрызения совести, мы ставим себя на место того человека, перед которым провинились, ставим себя в его положение. «Мне было бы нехорошо на его месте» - чувствуем мы, и, действительно, чувствуем себя нехорошо, как будто этот человек не другой, а я сам. Это чувство общности, сопричастности другому живет в каждом нормальном человеке. Да  и  в самом слове «совесть» - «со» указывает на сообщность, сочувствие, сотрудничество - и все другие выражения общественной природы, единства людей. Корень этого слова - «весть» (от «ведать», «знать») указывает на сигнализирующую познавательную роль совести в жизни человека. Она дает нам знать о правильности или неправильности поступка именно с точки зрения общественной природы, единства людей. Эти две стороны, в понятии совести - эмоциональная, связанная с чувством общности, сопереживанием, и сознательная, связанная с усвоением моральных норм, сознательной оценкой своего поступка,- проявляются в ответах подростков по-разному, в связи с их возрастом.
Ответы младших подростков более эмоциональны, связаны с чувством любви к родителям, учителям, товарищам, животным, с чувством стыда и вины перед ними. Они пишут, что совесть - это чувство, «грызущее душу за плохой поступок». «Совесть это когда человек натворит какие-нибудь гадости и признается, значит, у него совесть есть, а кто не признается, у того нет совести»; «совесть - это любовь. Когда сделаешь что-то плохое, то и тебе от этого будет не очень-то хорошо, тебя замучает совесть». В этих ответах, говорящих об эмоциональных проявлениях совести, содержится и осознание этого переживания. Как и всякое осознание, оно возникает сначала в связи с внутренней трудностью, нравственной коллизией, подобно тому, как мы обычно начинаем анализировать, разбирать ход своих действий, когда происходит какой-то сбой, какое-то нарушение нормального хода дела; по-видимому, этим объясняется то, что подростки в большинстве случаев связывают совесть с отрицательными переживаниями - «муками совести».
Осознание же совести как «вести» о правильности поступка в связи с нравственным удовлетворением, очевидно, происходит позднее, когда накапливается опыт сознательной ориентации своего поведения на «голос совести» - одобряющий или осуждающий. У младших подростков еще недостаточно опыта такой саморегуляции; их поведение в большей мере ориентировано на моральные требования взрослых, на их оценку.